垃圾焚烧炉的工作原理并不复杂，垃圾首先通过进料斗进入倾斜向下的炉排，炉排分为干燥区、燃烧区、燃尽区等不同区域。由于炉排之间的交错运动，垃圾被逐步向下方推动，依次通过各个区域，在这个过程中，垃圾得到充分的翻动，就像在进行一场有序的“旅行”。一次风机从垃圾储坑上部引出垃圾发酵堆积产生的臭气，经过蒸汽预热器加热处理后，作为助燃空气送入焚烧炉，帮助垃圾在较短时间内实现干燥，随后开始充分燃烧。高温烟气通过锅炉受热面产生热蒸汽，实现了热能的回收利用，而冷却后的烟气则经烟气处理装置处理后达标排放。

垃圾焚烧炉在垃圾处理方面展现出了诸多优势。其一是高效减容，垃圾经过850℃以上的高温焚烧后，体积缩减率可达90% ，大大减少了垃圾填埋所需的土地资源。在土地资源日益紧张的城市，这一优势尤为突出。其二是环保达标，焚烧炉配备了四级烟气净化系统，通过高温分解、化学净化、物理过滤等一系列措施，确保了二噁英等剧毒物质被有效分解，氮氧化物、二氧化硫、颗粒物等污染物的排放指标优于欧盟标准，实现了污染物的达标排放。其三是能源回收，每吨垃圾焚烧可发电350 - 500度，这些电能可以为城市提供清洁能源，实现了垃圾从“废弃物”到“能源”的华丽转身。

不同类型的垃圾焚烧炉各有千秋。机械炉排焚烧炉容量较大，无需添加辅助燃料，燃烧稳定且完全，炉渣热灼现象低，但初投资、运行和维修费用较高，炉排片也容易出现磨损腐蚀；流化床焚烧炉燃烧效率高，炉内无机械运动部件，耐久性好，不过对进炉垃圾的粒度有要求，电耗大且生产灰量大，运行操作技术要求也较高；回转式焚烧炉设备利用率高，灰渣含碳量低，有害气体排放量低，但燃烧不易控制，在垃圾热值低时燃烧较为困难 。