垃圾焚烧炉的工作原理基于高温燃烧，将垃圾中的有机物质转化为热能、二氧化碳和水等无害物质。不同类型的垃圾焚烧炉在具体结构和工作方式上存在差异，但总体上都遵循以下基本流程：垃圾首先通过进料系统进入焚烧炉炉膛，在炉膛内，垃圾在高温环境下逐渐干燥、热解、燃烧。燃烧过程中产生的高温烟气经过余热回收系统，将热能转化为蒸汽或电能，实现能源的回收利用。随后，烟气进入净化系统，去除其中的有害物质，如二氧化硫、氮氧化物、颗粒物和二恶英等，最终达标排放。

机械炉排焚烧炉是目前应用最广泛的垃圾焚烧炉类型之一。其炉排通常分为干燥区、燃烧区和燃尽区，垃圾通过进料斗进入倾斜向下的炉排，由于炉排之间的交错运动，垃圾被逐步向下推动，依次通过各个区域，在运动过程中实现充分燃烧。这种焚烧炉的优点在于不需要添加辅助燃料，产生的煤渣较少，处理容量大，无需对垃圾进行分类处理，能够保证炉内垃圾的稳定燃烧，燃烧较为完全，炉渣热灼减率低。然而，它也存在一些缺点，如初投资、运行和维修费用较高，炉排片容易出现磨损腐蚀现象。

流化床焚烧炉的燃烧原理基于流态化技术。炉体由多孔分布板组成，炉膛内加入大量石英砂作为流化介质。在运行时，先将石英砂加热到600℃以上，并从炉底鼓入200℃以上的热风，使热砂沸腾起来，然后投入经过破碎处理、达到一定粒度要求的垃圾。垃圾与热砂一起沸腾，迅速被干燥、着火、燃烧。未燃尽的垃圾比重较轻，继续沸腾燃烧，燃尽的垃圾比重较大，落到炉底，经过水冷后，用分选设备将粗渣、细渣送到厂外，少量的中等炉渣和石英砂通过提升设备送回到炉中继续使用。流化床焚烧炉的燃烧效率相对较高，未燃物排除率仅为1%，炉内没有机械运动部件，耐久性良好，可延长设备使用寿命。但它对进炉垃圾的粒度要求严格，运行时需要依靠大风量高压空气使垃圾在炉内沸腾，电耗大，产生的灰量大，会给下游烟气净化带来较大负荷，且操作技术要求较高。